La teoría de Albert Einstein sigue a salvo, al menos de momento
Dos fallos mecánicos del experimento cuestionan que los neutrinos sean más rápidos que la luz
Día 24/02/2012
Un
simple fallo mecánico (la mala conexión de un cable), pudo ser el
causante de los excepcionales resultados del experimento que, el pasado
mes de septiembre, midió neutrinos más veloces que la luz.
Investigadores del experimento Opera (el mismo que realizó las
mediciones, en la imagen) anunciaron ayer por la noche que habían
identificado dos posibles fallos que invalidaban el que pudo ser uno de
los mayores descubrimientos de la Física de todos los tiempos.Un
auténtico jarro de agua fría para todos los que creyeron que se había
abierto, de repente, una nueva rama de la Física. Y un lacónico «ya lo
decía yo» para los que, por el contrario, estaban razonablemente
convencidos de que detrás del experimento que detectó neutrinos
superveloces se ocultaba algún error.
Antonio
Ereditato, portavoz de la colaboración Opera en el Laboratorio Nacional
del Gran Sasso, en Italia, aseguró anoche que «se han identificado dos
elementos que podrían haber afectado significativamente a los resultados
que se anunciaron» el pasado mes de septiembre.
Dos fallos
El primero de los
fallos se debió, sencillamente, a la mala conexión del cable de fibra
óptica que transportaba la señal de GPS al reloj principal del
experimento. Y el segundo radicaba en el propio GPS, que podría haber
proporcionado a los ordenadores marcas de tiempo erróneas durante la
sincronización de los eventos. «Estos dos elementos —explicó Ereditato—
pueden modificar el tiempo de vuelo de los neutrinos en ambas
direcciones».
Como
se recordará, los investigadores de Opera midieron en septiembre de
2011 el tiempo que tardaban haces de neutrinos en recorrer los 750 km.
de distancia entre el CERN, el gran laboratorio europeo de física, cerca
de Ginebra, y los detectores del Gran Sasso, bajo los Apeninos
italianos. Y hallaron que los neutrinos llegaban a su destino 60
nanosegundos antes que la luz, algo que contradice la teoría de la
Relatividad formulada por Einstein y según la cual nada puede moverse
más deprisa que la luz, que viaja a 300.000 km. por segundo.
Una
gran parte de la comunidad científica recibió esos resultados con gran
escepticismo, ya que son muchas las pruebas que confirman la validez de
la teoría einsteniana. Los propios autores de las mediciones, que
pidieron ayuda a sus colegas internacionales para encontrar el posible
error, estaban convencidos de que algo había funcionado mal, aunque no
pudieron localizar el fallo.
Se
buscó, primero, algún error de procedimiento, y varios equipos
sugirieron mejoras en la forma de realizar las mediciones. Dos meses
después del primer e impactante anuncio, los investigadores llevaron a
cabo un segundo experimento mejorado, pero los resultados volvieron a
ser los mismos. Los neutrinos, aparentemente, seguían siendo más veloces
que la luz.
Un cable desajustado
Ahora, sin embargo,
parece haber quedado claro que la discrepancia de 60 nanosegundos en
favor de los neutrinos tiene su origen en la citada mala conexión. Una
vez ajustado el cable se comprobó, en efecto, que el tiempo que tardaban
los datos en pasar a través de él coincidía con los 60 nanosegundos de
ventaja que, supuestamente, los neutrinos le sacaban a la luz. Por lo
que los investigadores creen que es precisamente ahí donde está el tan
buscado fallo.
Sin
embargo, Ereditato también dijo que será necesario comprobar de nuevo
los datos y verificar si, efectivamente, el problema ha quedado
resuelto. No olvidemos, además, que otros laboratorios (en Estados
Unidos y Japón) llevan ya meses preparando sus propios experimentos para
medir la velocidad de los neutrinos.
En
una entrevista con la agencia Reuters, el director general del CERN, el
alemán Rolf Heuer, dijo ayer que la falta de certeza era normal. «En
septiembre, los investigadores de OPERA dijeron claramente que que la
lectura de la velocidad de los neutrinos era un resultado experimental,
que tenía que ser comprobado de forma más amplia».
Efectivamente,
han «continuado con pruebas, y más pruebas, y ahora han hallado dos
posibles efectos, uno que va en una dirección, y otro en otra. Así es
como se ha de hacer ciencia», subrayó.
El
portavoz del CERN, James Gilles, explicó que OPERA informó ya anteayer a
los laboratorios asociados en el experimento de que se habían detectado
dos problemas técnicos que podían haber alterado los resultados
obtenidos hasta ahora.
El
caso, pues, no se considera aún cerrado. La apuesta es demasiado
elevada y es necesario llevar a cabo tantas pruebas como sea posible
para llegar a un resultado definitivo, y saber si, efectivamente, los
dos errores detectados son suficientes para explicar la ventaja de los
neutrinos en su carrera contra la luz.
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